Η Ουαλία επικράτησε 1-0 της Βόρειας Ιρλανδίας και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος * Φτωχό θέαμα και στα δύο ημίχρονα
Το αυτογκόλ του Γκάρεθ ΜακΌλεϊ στο 75ο λεπτό έκρινε τη σαββατιάτικη (25/6) βρετανική μονομαχία μεταξύ της Ουαλίας και της Βόρειας Ιρλανδίας στο «Παρκ ντε Πρενς».
Η ομάδα του Κρις Κόουλμαν επικράτησε 1-0 σε ένα κάκιστο ματς χωρίς συγκινήσεις και πήρε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Γαλλίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι και στην προηγούμενη συμμετοχή της σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης (Παγκόσμιο Κύπελλο 1958), η Ουαλία είχε προκριθεί στις 8 καλύτερες ομάδες.
Κάκιστο θέαμα
Οι αμυντικογενείς διατάξεις των Κρις Κόουλμαν και Μάικλ Ο’ Νιλ είχαν ως αποτέλεσμα να διεξαχθεί ένα πολύ κακό πρώτο ημίχρονο, με πολλά λάθη και ελάχιστες τελικές.
Ο τερματοφύλακας Γουέιν Χένεσεϊ έκανε πιο πολλές πάσες από τον Γκάρεθ Μπέιλ (12 έναντι 10), γεγονός που φανερώνει πόσο συχνά η μπάλα παιζόταν στα ουαλικά μετόπισθεν συγκριτικά με τη γραμμή κρούσης.
Εξάλλου, από τις 261 μεταβιβάσεις, μόνον οι 56 καταγράφηκαν στο τρίτο μισό του αγωνιστικού χώρου του «Παρκ ντε Πρενς».
Πιο επικίνδυνοι, σαφέστατα, ήταν οι Βορειοϊρλανδοί, οι οποίοι κατέγραψαν δύο «συμπαθητικές» τελικές και… καμαρώνουν για το γεγονός ότι έκαναν 114 πάσες (στο ματς με τη Γερμανία είχαν 111 σε όλο το 90λεπτο).
Μόνο με αυτογκόλ…
Ο Κόουλμαν αντικατέστησε τον Σαμ Βοκς στο 55’, δηλαδή μόλις δύο λεπτά μετά την απώλεια της πρώτης αξιόλογης ουαλικής ευκαιρίας, περνώντας στη θέση του τον Χαλ Ρόμπσον-Κανού, ενώ στο 63’ φρέσκαρε τη μεσαία γραμμή με τον Τζόναθαν Γουίλιαμς αντί του Τζο Λέντλεϊ.
Ο Ο’ Νιλ, από την πλευρά του, διαπιστώνοντας ότι η ομάδα του δεν μπορούσε να απειλήσει ούτε από κόρνερ ούτε από αντεπιθέσεις, έβγαλε τον Τζέιμι Γουαρντ στο 69’ για να ρίξει στη μάχη τον πιο επιθετικογενή Κόνορ Γουάσινγκτον.
Τελικά, ο «γόρδιος δεσμός» δεν λύθηκε από τη μοναδική ουαλική τελική προς την εστία (ένα φάουλ του Γκάρεθ Μπέιλ στο 58’), αλλά από το αυτογκόλ του Γκάρεθ ΜακΌλεϊ στο 75ο λεπτό, έπειτα από γύρισμα του Μπέιλ.
Γοργά, ο Ο’ Νιλ έβαλε τους Νάιαλ Μακ Γκιν και Τζος Μαγκίνις με σκοπό να τα παίξει όλα για όλα, όμως σε καμία περίπτωση η Βόρεια Ιρλανδία δεν κατάφερε να αγχώσει τον Γουέιν Χένεσεϊ.
Ως εκ τούτου, η Ουαλία έγινε η πρώτη ομάδα μετά την Ελλάδα του 2004 που προκρίνεται σε νοκ άουτ ματς Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με μόλις μία τελική προς την εστία.
Διαιτητής: Άτκινσον (Αγγλία). Βοηθοί: Μάλερκι (Αγγλία), Τσάιλντ (Αγγλία).
Κίτρινες: 58’ Τέιλορ, 67’ Ντέιβις, 90'+4 Ράμσεϊ - 44’ Ντάλας.
ΟΥΑΛΙΑ (Κρις Κόουλμαν): Χένεσεϊ, Τσέστερ, Α. Γουίλιαμς, Ντέιβις, Γκάντερ, Άλεν, Λέντλεϊ (63’ Τ. Γουίλιαμς), Ράμσεϊ, Τέιλορ, Μπέιλ, Βοκς (55’ Ρόμπσον-Κανού).
ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ (Μάικλ Ο’ Νιλ): ΜακΓκόβερν, Χιουζ, ΜακΌλεϊ (84’ Μαγκίνις), Κάθκαρτ, Έβανς, Τ. Γουάρντ (69’ Γουάσινγκτον), Ντέιβις, Νόργουντ (79’ ΜακΓκιν), Έβανς, Ντάλας, Λάφερτι.
