Παρά τα προβλήματα τα κατάφεραν οι «ερυθρόλευκοι» στο Αλεξάνδρειο και υπέταξαν με 56-49 τον Άρη
Τα περιφερειακά σουτ συντέλεσαν καταλυτικά στο τέταρτο δεκάλεπτο για τον Ολυμπιακό προκειμένου να φύγει αλώβητος από το Αλεξάνδρειο στον δεύτερο χρονικά κυριακάτικο (5/11) ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας κόντρα στον «ψυχωμένο» Άρη με 56-49. Επομένως, εξασφάλισε την πρόκριση στον τελικό, όπου θα κοντραριστεί τον ερχόμενο Φεβρουάριο με την ΑΕΚ στο Ηράκλειο που είχε επιβληθεί νωρίτερα με 73-69 του Παναθηναϊκού. Κάτι τέτοιο είχε συμβεί για τελευταία φορά το 1980, όταν ο Ολυμπιακός είχε επιβληθεί με 85-80 της Ένωσης. Στο αγωνιστικό σκέλος του Αλεξανδρείου οι «ερυθρόλευκοι» προηγούνταν σχεδόν καθ’ όλη τη διάρκεια με τον Άρη να επιστρέφει διαρκώς ανατρέποντας προσωρινά τα δεδομένα του σκορ και δημιουργώντας μικρές διαφορές. Το τελευταίο τρίλεπτο ανήκε στους γκαρντ του Γιάννη Σφαιρόπουλου με τον Στρέλνιεκς να ευστοχεί σε τρία σερί τρίποντα, τον Ρόμπερτς σε τέταρτο και τον Μάντζαρη να δίνει τη χαριστική βολή στους Θεσσαλονικείς. Η παραπάνω νίκη παίρνει μεγαλύτερη αξία διότι επετεύχθη κόντρα στην κόπωση και το φορτωμένο αγωνιστικό πρόγραμμα σε Ελλάδα και Ευρωλίγκα.
Ο Άρης προσπαθούσε να διατηρήσει ένα χαμηλό τέμπο στο ματς πηγαίνοντας στις επαφές. Στον αντίποδα, ο Ολυμπιακός έπρεπε να διαχειριστεί τον παράγοντα κόπωση έχοντας αγωνιστεί λιγότερο από δύο 24ωρα στο «Παλαού Μπλαουγκράνα» κόντρα στην Μπαρτσελόνα για την Ευρωλίγκα. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο ξεκίνημα με 4-0. Έκτοτε, οι φιλοξενούμενοι όμως ανέβασαν «στροφές» πιέζοντας πιο αποτελεσματικά στη μπάλα τους γκαρντ των Θεσσαλονικέων.
Έτσι, βρήκαν έναν στοιχειώδη ρυθμό επιθετικά για να προηγηθούν στο +8 στην εκκίνηση της δεύτερης περιόδου (18-10). Οι Θεσσαλονικείς «έσφιξαν» την περιφερειακή τους άμυνα με τον Ολυμπιακό να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα στην κυκλοφορία της μπάλας. Κάτι τέτοιο τους έδωσε την ευκαιρία να πλησιάζουν στο -3 με τον Βον (17-20) και Μπελ (22-25). Εντούτοις, ο Αγραβάνης «πυροβόλησε» από τα 6.75 δίνοντας νέο αέρα στους Πειραιώτες λίγο πριν την ανάπαυλα με 28-22 στο πρώτο εύστοχο τρίποντο από τις δύο ομάδες στο ματς μέχρι εκείνο το σημείο.
Σε γενικές γραμμές παρακολουθήσαμε ένα κακό ματς από ποιοτικής άποψης. Ο Άρης μετρούσε 8/23 δίποντα, 0/7 τρίποντα, 6/9 βολές, ενώ ο Ολυμπιακός κατέγραφε αντίστοιχα 9/20 δίποντα, 1/9 τρίποντα, 7/10 βολές. Επιπρόσθετα, οι «ερυθρόλευκοι» έπρεπε να διαχειριστούν τη συμπλήρωση τριών φάουλ του Πρίντεζη.
Στην επίθεση αποτελούσε σταθερό «πυλώνα» ο Μιλουτίνοβ σκοράροντας οκτώ πόντους και βασίζονταν στη σκληρή τους άμυνα. Το τρίτο δεκαλέπτο θα ήταν καλύτερα να ξεχαστεί σύντομα, διότι το πρώτο καλάθι σημειώθηκε 5’:41’’ πριν το τέλος του χάρη σε φόλοου του Μιλουτίνοβ.
Ο Αγραβάνης ευστόχησε σε μία βολή στέλνοντας τη διαφορά στο +9 (22-31). Εντούτοις, ο Άρης κατέβασε τη διαφορά στο -5 (31-26) με τον Πέτγουεϊ. Πέντε προσωπικοί πόντοι του Τόμπσον βοήθησαν τον Ολυμπιακό να πάρει διψήφιο προβάδισμα (36-26). Ένα σερί 6-1 των γηπεδούχων τους έφερε ξανά στο -5 (37-32) στο τέλος της 3ης περιόδου.
Ο Άρης μείωσε τη διαφορά στην ελάχιστη τιμή της έπειτα από τρίποντο του Βον (37-35) για να ισοφαρίσει ο Τσαϊρέλης (37-37) στην εκκίνηση του 4ου δεκαλέπτου. Λίγο αργότερα, οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν εκ νέου μετά το ξεκίνημα του ματς χάρη σε γκολ-φάουλ του Βον (40-38).
Οι φιλοξενούμενοι ταλαιπωρήθηκαν πολύ σε δημιουργία και εκτέλεση. Δύο σερί τρίποντα του Στρέλνιεκς τους «έδωσαν» ανάσες (44-42). Σημείο αναφοράς για τον Άρη αποτελούσαν οι Βον και Μπένσον, αλλά ο Ρόμπερτς ήρθε ζεστός από τον πάγκο εκτελώντας από τα 6.75 για το 44-47, 4’:33’’ για το τέλος!
Ο Ολυμπιακός έφτασε σε τέταρτο σερί τρίποντο και τρίτο προσωπικό για τον Στρέλνιεκς (44-50) στο 26ο λεπτό. Ομοίως έπραξε ο Μάντζαρης σε λήξη χρόνου επίθεσης αμέσως μετά (44-53). Οι «ερυθρόλευκοι» απέκτησαν ξανά τη γνώριμη σκληράδα στην άμυνα, αλλά ο Γουίβερ κράτησε τον Άρη στη διεκδίκηση της νίκης (47-53) και ο Βον μείωσε ξανά στο -5 (48-54) για να φτάσουμε στο τελικό 56-49 για τον Ολυμπιακό.
Τα δεκάλεπτα: 8-14, 22-28, 32-37, 49-56.
ΑΡΗΣ (Παναγιώτης Γιαννάκης): Φλιώνης, Βασιλόπουλος 4, Γουίβερ 4, Μπένσον 9, Μπελ 6 (1), Βον 15 (2), Τσαϊρέλης 3, Πουλιανίτης, Μούρτος, Αθηναίου 6 (1), Πέτγουεϊ 2.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Μιλουτίνοβ 11 (11 ριμπάουντ), Πρίντεζης 3, Παπανικολάου 1, Ρόμπερτς 6 (1), Τόμπσον 4 (1), Μακλίν 7, Παπαπέτρου 2, Αγραβάνης 4, Στρέλνιεκς 12 (3), Μάντζαρης 9 (1).
