«Βασίλισσα» όπως παλιά η Ένωση πήρε σπαθάτα την πρόκριση επί του κακού Παναθηναϊκού με 73-69
Φιναλίστ, 16 χρόνια μετά διότι ήταν καλύτερη! Η ΑΕΚ εμφανίστηκε πιο αποφασισμένη από τον Παναθηναϊκό στο πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και έφτασε δικαιότατα σε σπουδαία νίκη με 73-69 σε ένα ιδανικό απόγευμα Κυριακής (5/11) ως τυπικά γηπεδούχος στο ΟΑΚΑ. Οι «κιτρινόμαυροι»… έδειραν τους «πράσινους» με αποπνικτική περιφερειακή άμυνα έχοντας έναν εντυπωσιακό Ελόνου να κάνει νταμπλ-νταμπλ με 12 πόντους - 14 ριμπάουντ και τους Χάρις (20π.), Γκριν (17π.) να κάνουν τρομερό παιχνίδι στην επίθεση. Ο Παναθηναϊκός έμεινε εκτός τελικού για πρώτη φορά μετά το 2004.
Η ΑΕΚ έπαιξε πολύ πιεστική άμυνα στους Παππά και Καλάθη εγκλωβίζοντας τον Παναθηναϊκό στον δικό της ρυθμό. Παράλληλα, η Ένωση ακουμπούσε τη μπάλα στον Χάρις (10π.) και Γκριν (9π., 4 ασίστ) που έβρισκαν σκορ από την περιφέρεια. Στον αντίποδα, οι «πράσινοι» παρουσιάζονταν στατικοί και μονοδιάστατοι επιθετικά σκοράροντας κατά κύριο λόγο στον πρωτεύοντα αιφνιδιασμό.
Βέβαια, παρακολουθήσαμε μπάσκετ χαμηλής ποιότητας στο α’ ημίχρονο καθώς οι δύο ομάδες αδυνατούσαν να κυκλοφορήσουν σωστά τη μπάλα προκειμένου να προκύψουν ελεύθερα σουτ. Σε κάθε περίπτωση αποδείχθηκαν άστοχες διότι η ΑΕΚ μετρούσε 8/28 δίποντα, 3/10 τρίποντα, ενώ ο Παναθηναϊκός 8/22 δίποντα, 1/9 τρίποντα
Η τυπικά γηπεδούχος πήγε στην ανάπαυλα έχοντας εξασφαλίσει τη μέγιστη διαφορά στο πρώτο χρονικά σκέλος της αναμέτρησης (32-28). Για τους «πράσινους» κυριαρχούσε ο Βουγιούκας στα ριμπάουντ μαζεύοντας 10 από τα 23 τους. Εντούτοις, εκείνοι μέτρησαν 3/18 σουτ ενδεικτικό της νευρικότητάς τους.
Οι διαιτητές σφύριζαν φάουλ σε όλες τις επαφές αρχής γενομένης από το τρίτο δεκάλεπτο. Στο μεταξύ, οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ πίεσαν περισσότερο στη μπάλα και δικαιώθηκαν κάνοντας σερί 8-2 για να βρεθούν έπειτα από ώρα μπροστά στο σκορ με τον Ρίβερς (36-34).
Οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο σκορ με τους Τζέιμς και Ντένμον να ευστοχούν σε διαδοχικά τρίποντα και τον Ρίβερς να δίνει πλεονέκτημα στους φιλοξενούμενους (37-41) με δύο βολές. Το «τριφύλλι» προηγούταν με ισχνή διαφορά στο τέλος της 3ης περιόδου (42-44) και στηρίχθηκε στον Παππά κατά την εκκίνηση στην τέταρτη περίοδο.
Ο διεθνής γκαρντ πέτυχε πέντε πόντους, αλλά ο Λαρεντζάκης έπραξε το ίδιο δίνοντας προβάδισμα στην ΑΕΚ (50-49). Στον αντίποδα, ο Λοζέτσκι ενεργοποιήθηκε επιθετικά και ο Γκιστ έστειλε τον Παναθηναϊκό στο +4 (50-54). Με σερί 5-0 απάντησαν οι «κιτρινόμαυροι» καθώς ο Χάρις παρέμενε «ζεστός» (55-54).
Έκτοτε, το μενού περιελάμβανε ό, τι απαιτεί κάθε ντέρμπι. Αντιαθλητικά φάουλ και τεχνικές ποινές προσέθεταν έξτρα ενδιαφέρον με το «τριφύλλι» να αποκομίζει πλεονέκτημα προσωρινά (59-57) χάρη σε σουτ του Παππά και μία βολή του Βουγιούκα στα μισά του τέταρτου δεκαλέπτου
Ο Χάρις ανέλαβε δράση πετυχαίνοντας πέντε σερί πόντους και η ΑΕΚ ανέτρεψε ξανά τα δεδομένα με τον Γκριν (64-62), 2’:31’’ πριν το τέλος. Η Ένωση τσάκιζε κόκκαλα στην περιφερειακή της άμυνα. Ο Ελόνου προσέδιδε ενέργεια σε άμυνα και επίθεση με τον Νιγηριανό να μαζεύει ένα υπερπολύτιμο επιθετικό ριμπάουντ δίνοντας «ανάσα» στην Ένωση (66-62), 56.5 δευτερόλεπτα έως το φινάλε.
Η ΑΕΚ κρατούσε την τύχη στα δικά της χέρια διαθέτοντας 44.9’’ μετά την εύστοχη βολή του Παππά (66-63). Έτσι, ο Γκιστ έστειλε τον Γκριν στις βολές που παρέμεινε ψύχραιμος (68-63). Το ίδιο έκανε και ο Χάρις στέλνοντας τον Ρίβερς σε τρεις βολές υποπίπτοντας σε φάουλ στο τρίποντο του Παναθηναϊκού. Ο Αμερικανός σκόραρε δις (68-65) και απέμεναν 33.7’’ για το τέλος.
Η… ρουλέτα συνεχιζόταν και ο Ελόνου βρήκε σκορ από μία βολή (69-65) για ν’ απαντήσει με τρίποντο ο Ρίβερς (69-68). Εντούτοις, ο Γκριν διατηρήθηκε ψύχραιμος από τις βολές (71-68), ενώ απέμεναν 12 δεύτερα στην… κλεψύδρα.
Ο Παππάς πέτυχε μία βολή από τις δύο που εκτέλεσε (71-69) με τον Παναθηναϊκό να κλέβει τη μπάλα στην επαναφορά, αλλά τον Ρίβερς να πατάει γραμμή. Ένα ζευγάρι βολών του Σάκοτα διαμόρφωσε το τελικό 73-69 και η ΑΕΚ προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 2001.
Τα δεκάλεπτα: 17-18, 32-28, 42-44, 73-69
ΑΕΚ (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Τζέιμς 5 (1), Γκριν 17 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χάρις 20 (7/17 σουτ, 1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 4 (0/5 τρίποντα), Μαυροειδής 2, Ελόνου 12 (14 ριμπάουντ), Ξανθόπουλος (0/4 σουτ), Σάκοτα 9 (1), Μπάρλοου 4 (5 ριμπάουντ), Μωραΐτης, Σι.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΌΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Ντένμον 5 (1), Γκιστ 6 (5 ριμπάουντ), Βουγιούκας 9 (12 ριμπάουντ), Λοτζέσκι 11 (1), Καλάθης 10 (2/6 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 9 ασίστ), Σίνγκλετον 5 (1/4 σουτ, 11 ριμπάουντ), Ρίβερς 9 (1/6 τρίποντα), Παππάς 14 (1), Λεκαβίτσιους (0/6 σουτ), Αντετοκούνμπο.
