Οι «ερυθρόλευκοι» έδειξαν σοβαρότητα και συνέπεια κόντρα στον Άρη (84-77) περνώντας από το Αλεξάνδρειο *Καταπληκτικό ματς από τον Παπανικολάου που έκανε ρεκόρ με 23 πόντους, καθοριστικός ο Σπανούλης με 19π. και 8 ασίστ
Με το ενάμιση… πόδι στους τελικούς της Α1 Μπάσκετ βρίσκεται ο Ολυμπιακός που έφτασε στη δεύτερη νίκη αντιμετωπίζοντας τον Άρη σε σαββατιάτικο (13/05) ματς που διεξήχθη στο «Nick GalisHall». Οι «κίτρινοι» προέβαλλαν σθεναρή αντίσταση στο πρώτο ημίχρονο, αλλά οι «ερυθρόλευκοι» πάτησαν «γκάζι» στο δεύτερο ημίχρονο φτάνοντας σε ακόμη μία επιτυχία λίγα 24ωρα πριν το Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης. Οι παίκτες του Σφαιρόπουλου έκαναν μία πραγματική «πρόβα» τζενεράλε βγάζοντας ομοιογένεια, χαρακτήρα και ταυτότητα για ακόμη μία φορά στο παιχνίδι τους. Στους 23 πόντους σταμάτησε ο «καυτός» Παπανικολάου με τον Σπανούλη να φτάνει στους 19π. με 8 ασίστ και τον Μπιρτς στους 11π. Για τον Άρη προσπάθησαν οι Ντραγκίσεβιτς (14π. 4/7 τρίποντα) με τους Κάμινγκς (12π.), Σκοτ (11π.) να συμπαραστέκονται στον Σέρβο φόργουορντ.
Τις εντυπώσεις ο Άρης, το σουτ της χρονιάς από τον Παπανικολάου
Ο Ολυμπιακός διατηρούσε την πρωτοπορία στο σκορ, αλλά ο Άρης παρέμενε ανταγωνιστικός σε ολόκληρο το πρώτο ημίχρονο. Ωστόσο, οι «ερυθρόλευκοι» αδυνατούσαν να βρουν ρυθμό στην επίθεση υποπίπτοντας σε 10 λάθη. Οι κακές επιλογές στην κυκλοφορία της μπάλας κόστισαν στους «ερυθρόλευκους» κόντρα στους «κίτρινους» που πίεσαν πάνω στη μπάλα με αποτέλεσμα να κρατηθούν σε διαφορά ενός σουτ στο φινάλε του α’ μέρους. Στους διακριθέντες συγκαταλέγεται ο Κώστας Παπανικολάου που πέτυχε –ενδεχομένως- το καλάθι της φετινής σεζόν κάνοντας προσποίηση στον Άρη εξαπολύοντας τρίποντο πίσω από τη σέντρα στο τέλος του α’ ημιχρόνου. Ο διεθνής φόργουορντ ήταν πρώτος σκόρερ του αγώνα έχοντας συμβολή τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση σημειώνοντας 13 πόντους.
Ο Δημήτρης Πρίφτης ελλείψει των τραυματιών Καββαδά και Τζάκσον κατέφυγε σε αρκετά ημίψηλα σχήματα. Εντούτοις, ο Άρης παρέμενε ανταγωνιστικός στον τομέα των ριμπάουντ συλλέγοντας οκτώ επιθετικά και 12 αμυντικά και έβρισκε ρυθμό στην επίθεση. Ο Ζάρας υπήρξε ο μοναδικός διψήφιος παίκτης των γηπεδούχων με 10 πόντους σκοράροντας με πολλούς και διαφορετικούς τρόπους που θεωρητικά δεν συμπεριλαμβάνονται στο… ρεπερτόριό του.
Στον αντίποδα, ο Ολυμπιακός έστηνε αρκετά pick-n-roll με τον Μπιρτς που τελείωνε αποτελεσματικά τις φάσεις στην επίθεση (4/4 σουτ) όντας άστοχος στα μπόνους των ελευθέρων βολών. Ο Άρης είχε κερδίσει τις εντυπώσεις και το χειροκρότημα από την κερκίδα. Οι φιλοξενούμενοι άκουσαν πολλάκις τα εξ’ αμάξης εκ μέρους του Γιάννη Σφαιρόπουλου εξαιτίας της κακής εμφάνισης στη δεύτερη περίοδο.
«Καθάρισε» στο β’ ο Ολυμπιακός
Εκ διαμέτρου διαφορετική εικόνα παρουσιάστηκε στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Άρης έπρεπε ν’ αντισταθεί ακόμη περισσότερο και έπρεπε ν’ αποδειχθεί εάν υπήρξε περισσότερο «καύσιμο» στην… κίτρινη μηχανή. Πράγματι, ο Ντραγκίσεβιτς ευστόχησε σε τρίποντο δίνοντας προβάδισμα για πρώτη φορά μετά την έναρξη του αγώνα (44-43). Φευ!
Πρίντεζης και Παπανικολάου απάντησαν και ο Σπανούλης ολοκλήρωσε ένα σερί 8-0 για τον Ολυμπιακό έπειτα από δύο λεπτά στο γ’ δεκάλεπτο (44-51). Μία βολή του αρχηγού των φιλοξενούμενων έστειλε την απόσταση στο +9 και οι γηπεδούχοι έμειναν δίχως σκορ σε ένα άγονο τρίλεπτο για ν’ ακολουθήσει ένα τρίποντο εν στάση από τον Σπανούλη (44-55).
Οι Πειραιώτες ανέβασαν «στροφές» απόδοσης δείχνοντας αποφασισμένοι να «καθαρίσουν» την υπόθεση νίκη κάνοντας το 2-0 στη σειρά των ημιτελικών της Α1. Παράλληλα, ο Άρης δυσκολευόταν να βρει λύσεις κόντρα στην άμυνα των παικτών του Σφαιρόπουλου και η διαφορά έφτασε στο +16 (46-62) με τρίποντο του καταπληκτικού Παπανικολάου (46-62) που ισοφάρισε την προσωπική του επίδοση ρεκόρ με 19 πόντους και 5/6 τρίποντα.
Ο Ολυμπιακός συντηρούσε με ευκολία διψήφιες διαφορές. Ωστόσο, ο Άρης εξαπέλυσε την τελική του αντεπίθεση μειώνοντας στο -7 πιέζοντας περισσότερο στη μπάλα. Μετά από ένα τρίποντο του Ντραγκίσεβιτς για ν’ ακολουθήσουν δίποντα από τους Κάμινγκς και Γιάνκοβιτς (62-69). Ο Αγραβάνης «πυροβόλησε» από τα 6.75 φέρνοντας εκ νέου την απόσταση σε διψήφια διαφορά (62-72) καταδεικνύοντας ακόμη τη διαφορά βάθους στα ρόστερ των ομάδων.
Έκτοτε, οι Γουότερς και Σπανούλης έδωσαν τις λύσεις από μακριά για τους πρωταθλητές (62-78) δείχνοντας να βάζει οριστικά τέλος στην υπόθεση νίκη για τον Άρη. Ο Ολυμπιακός άνοιγε την «κίτρινη» άμυνα με 33 τρίποντα και 22 δίποντα. Τέσσερις προσωπικοί πόντοι του Μούρτου και ένα τρίποντο του Ντραγκίσεβιτς μείωσαν τη διαφορά σε μονοψήφιο νούμερο (73-82) με τον Σέρβο να φτάνει στους 14 πόντους.
Ένα γκολ φάουλ του Κάμινγκς μείωσε σε 82-76, αλλά ο Ολυμπιακός διασφάλισε τη νίκη πηγαίνοντας στο μπόνους των βολών με τον Σπανούλη.
Τα δεκάλεπτα: 14-24, 41-43, 55-67, 77-84.
ΑΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Ξανθόπουλος 2, Κάμινγκς 16, Σίμτσακ, Γιάνκοβιτς 9, Ντραγκίσεβιτς 14 (4), Σκοτ 11 (1), Φλιώνης, Τσαϊρέλης 8 (1), Ζάρας 10 (1), Χρηστίδης, Μούρτος 7 (1).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Ουότερς 9 (3), Μιλουτίνοβ, Πρίντεζης 10 (2), Παπανικολάου 23 (5), Σπανούλης 19 (3), Γκριν 3 (1), Μπιρτς 11 (14ρ), Γιανγκ, Παπαπέτρου, Αγραβάνης 5 (1), Μάντζαρης 4 (1).
