Στο πρώτο ματς της σεζόν που «έκαιγε» ο Παναθηναϊκός νίκησε 77-67 τον Ολυμπιακό, του έσπασε το 6-0 σερί που έτρεχε και προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου * Εντυπωσιακός ο Ρίβερς, βγήκε το τρικ με Γκάμπριελ * Πάλεψε πολύ ο Μάντζαρης, ανέτοιμος ο Σπανούλης
Είναι η διοργάνωσή του... Φαίνεται πως του πάει το Κύπελλο του Παναθηναϊκού και το επιβεβαίωσε το βράδυ της Δευτέρας (16/1) στο ΣΕΦ, όπου έβαλε τέλος στο 6-0 σερί του Ολυμπιακού και προκρίθηκε στον τελικό της διοργάνωσης για να διατηρήσει τα σκήπτρα του, κάτι που κάνει σερί από το 2012.
Οι «πράσινοι» μετά από τρεις διαδοχικές ήττες κέρδισαν για πρώτη φορά σε ντέρμπι «αιωνίων» φέτος, αλλά αυτό ήταν και το πρώτο πραγματικά σημαντικό, αφού κρίνει τίτλο. Παρουσιάστηκαν σαφώς βελτιωμένοι σε σχέση με όσα είχαμε δει έως τώρα και έτσι πήραν το εισιτήριο για τον τελικό, όπου θα αντιμετωπίσουν τον Άρη.
Για δεύτερο ματς στο ΣΕΦ μέσα σε λίγες μέρες ο Ρίβερς ήταν εντυπωσιακός, αλλά η διαφορά ήταν πως απέναντί του παρουσιάστηκε ένας μέτριος Ολυμπιακός. Συμπαραστάτης του αυτή τη φορά δεν ήταν ο Τζέιμς, αλλά ο Γκάμπριελ, το τρικ του Τσάβι Πασκουάλ. Ο Αμερικανός δηλώθηκε λίγη ώρα πριν και τελικά δικαίωσε τον προπονητή του. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος δεν βρήκε τρόπο να τον αναχαιτίσει και του κόστισε.
Από εκεί και πέρα, το πρόβλημα για τους Πειραιώτες ήταν ότι δεν πήραν αυτά που περίμεναν από σημαντικούς παίκτες τους. Απρόσμενα καλός ήταν ο Μάντζαρης, σταθερή αξία ο Πρίντεζης, αλλά δεν είχαν τις απαιτούμενες βοήθειες. Στα ρηχά ο Γκριν, δεν ξεχώρισε ο Λοτζέσκι, ενώ ο Σπανούλης ήταν εμφανώς ανέτοιμος κάνοντας αρκετά λάθη.
Κλειστό από τα πρώτα λεπτά ήταν το ματς με τον Παναθηναϊκό να επιδιώκει το αργό τέμπο και τον Ολυμπιακό να μην μπορεί να το αλλάξει. Ο Πασκουάλ ξεκίνησε με Σίνγκλετον και Μπουρούση και έδωσε οδηγία όλες οι επιθέσεις να πηγαίνουν στο δεύτερο προκειμένου αυτός να φθείρει τους αντιπάλους, κάτι που το έκανε.
Οι δύο ομάδες προσπαθούσαν να παίξουν κυρίως κάτω από το καλάθι μέχρι να έρθει το κρεσέντο του Μάντζαρη από τη μία και να ακολουθήσει η απάντηση του Γκάμπριελ. Τελικά το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με τον Ολυμπιακό στο +1.
Στο ίδιο μοτίβο κύλησε και το δεύτερο ημίχρονο, στο οποίο οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι. Ο Παναθηναϊκός με Γκάμπριελ και Μπουρούση κατάφερε να βρεθεί στο +5 και στη συνέχεια στο +6, αλλά υπήρξε «ερυθρόλευκη» αντίδραση και το ημίχρονο έκλεισε με τους φιλοξενούμενους στο +2. Με το φινάλε του μάλιστα είχαμε και ένταση ανάμεσα σε Ρίβερς και Παπανικολάου.
Ο Ρίβερς άρχισε να παίρνει ολοένα και περισσότερες προσπάθειες γιατί ήταν ζεστός και ο Παναθηναϊκός συνέχιζε να βρίσκεται μπροστά χωρίς, όμως, να μπορεί να αποσπαστεί από τον Ολυμπιακό που με Μάντζαρη και Πρίντεζη έμενε κοντά. Οι Πειραιώτες προσπέρασαν με τρίποντο του Σπανούλη (41-40), αλλά ήταν άμεση η αντίδραση του «τριφυλλιού», το οποίο πήγε στο +7 με τρίποντο του Τζειμς στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Ο Ολυμπιακός κλήθηκε να αντιδράσει άμεσα, αλλά του έλειπε η ενέργεια. Δεν μπορούσε να παίξει την πιεστική άμυνα που μας έχει συνηθίσει, οι «πράσινοι» βρήκαν κάποια σουτ και έμειναν σε ρόλο οδηγού ως το φινάλε. Ο Ρίβερς με προσωπικά καλάθια πήγε τη διαφορά έως και στο +12, αλλά ένα σερί των γηπεδούχων έκανε το 65-70. Εκεί η καθοριστική φάση ήταν το κλέψιμο του Μάντζαρη που σφυρίχτηκε φάουλ και αμέσως μετά το καλάθι του Καλάθη, με το οποίο μπήκε φινάλε πρακτικά. Το τελικό 67-77 διαμορφώθηκε από βολές του Ρίβερς.
Τα δεκάλεπτα: 15-14, 28-29, 45-52, 67-77
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Μπιρτς, Σπανούλης 7 (1), Πρίντεζης 13, Μάντζαρης 16 (3), Γκριν 3 (1), Γιανγκ 6, Παπαπέτρου 5 (1), Γουότερς 3 (1), Μιλουτίνοφ 2, Λοτζέσκι 8 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 11 (1), Φελντέιν 5 (1), Τζεντίλε, Μπουρούσης 4, Καλάθης 11 (1), Ρίβερς 27 (2), Τζέιμς 5 (1), Φώτσης, Γκάμπριελ 14 (2).
